Pranzi Tudor, Stuart e Georgiani a Hampton Court; feste medievali alla Torre di Londra; canti natalizi e caldarroste a Leeds Castle; decorazioni e concerti a Kew Gardens; e 400 anni di tradizioni natalizie presso un museo londinese: sono solo alcuni tra i molti festeggiamenti natalizi che si terranno in tutte le parti della Gran Bretagna.

- Oltre a dimostrazioni di antiche ricette culinarie ogni weekend dal 1° novembre al 31 dicembre, Hampton Court Palace offre divertimenti Tudor, con giocolieri, acrobati, giochi del periodo e suonatori. Feste ispirate a un periodo ancora precedente si terranno alla Torre di Londra (27-31 dicembre) a "The King´s Christmas", con le sale decorate come al tempo di Edoardo I, con menestrelli e cantastorie medievali. Sia Hampton Court che la Torre sono gestiti da Historic Royal Palaces. www.hrp.org.uk

- I Kew Gardens di Londra, la cui Aranciera settecentesca, completamente restaurata, riapre questo mese come ristorante, saranno addobbati con luci e decorazioni dal 28 novembre al 5 gennaio. Nelle sere dei weekend ci saranno concerti, cori, vin brulé e dolcetti tipici. Nell´altro giardino di Kew, Wakehurst Place, presso Ardingly nel Sussex, si può seguire un Christmas Tree Trail e gustare un Pranzo di Natale nello Stable Restaurant. www.kew.org

- A Leeds Castle nel Kent, i festeggiamenti si protrarranno dal 16 al 24 dicembre, con concerti di canti natalizi tutti i giorni, migliaia di lampade bianche sugli alberi, decorazioni nel castello, caldarroste, e una gran massa di doni nei negozi. Ingresso £9.50 adulti, £8 ridotti, £6 bambini. www.leeds-castele.com

- Il delizioso Geffrye Museum di Londra, dedicato agli interni domestici inglesi, organizza "Christmas Past" (26 novembre-5 gennaio), una mostra gratuita dedicata a 400 anni di tradizioni natalizie. Non solo decorazioni e mobili in una serie di stanze, ma anche i cibi usati tradizionalmente durante le festività nei vari periodi. www.geffrye-museum.org.uk

- Sul Tamigi per tutto dicembre, Bateaux London organizza crociere con pranzi e cene natalizie, con prezzi che variano dalle £38 a £59 a persona e partenze da Embankment Pier. La compagnia offre inoltre pranzo domenicali con accampagnamento jazz, e una scelta di crociere di Capodanno, con prezzi che vanno da £47 a £135. Prenotazioni: tel 020 7925 2215. www.bateauxlondon.com.

NATALE A LONDRA

La capitale britannica non teme confronti: è raro trovare un´altra metropoli europea in cui il Natale sia così sentito e festeggiato. L´atmosfera natalizia inizia già a metà novembre con la tradizionale illuminazione delle principali arterie commerciali, cerimonia generalmente patrocinata da qualche celebrità: Oxford Street (da metà novembre al 6 gennaio), Regent Street (dal 14 novembre al 6 gennaio), Bond Street, Jermyn Street e altre ancora, ma è l´arrivo del grande Albero di Natale di Trafalgar Square, dono tradizionale della Norvegia, che dà l´avvio definitivo ai festeggiamenti: le luci dell´albero verranno accese il 5 dicembre (fino al 6 gennaio) e fino al 24, tutte le sere tra le 17 e le 21 si terranno concerti di cori natalizi sotto l´albero.Concerti di musica sacra e classica si terranno un po´ ovunque in città, non solo nelle sale da concerto ma anche in molte chiese, in alcuni casi alla suggestiva luce delle candele. Per quanto riguarda gli spettacoli, segnaliamo la grande offerta di Pantomime, come "Peter Pan" (Richmond Theatre, 12 dicembre-19 gennaio); "Dick Whittington" (Wimbledon Theatre, 3 dicembre-19 gennaio); "The Nutcracker and the Mouse King" (Chicken Shed Theatre, Southgate, 3 dicembre-18 gennaio); oppure i balletti, come lo splendido "Schiaccianoci" alla Royal Opera House, dal 20 dicembre al 10 gennaio.

CAPODANNO A EDIMBURGO

Il Capodanno - Hogmanay in scozzese - è la festa più importante dell´anno in Scozia: una tradizione che affonda le sue radici ben prima dell´era cristiana. Presso le famiglie scozzesi, la sera del 31 dicembre significa una cena abbondante e una festa, tradizionalmente con le cornamuse e le danze tipiche delle Highlands o delle campagne. Per questa data la casa deve essere in perfetto ordine, pronta ad accogliere l´anno nuovo. Allo scoccare della mezzanotte, sebbene per il resto della nottata scorreranno fiumi di whisky, la prima sorsata dell´anno dovrà essere soltanto d´acqua, a simboleggiare la purezza. A mezzanotte viene aperta la porta anteriore della casa per far uscire l´aria dell´anno vecchio, mentre da quella posteriore, egualmente spalancata, entra l´aria fresca dell´anno nuovo. Conclusi questi rituali, comincia il divertimento. Dopo la mezzanotte è usanza di andare a trovare amici e parenti. Grande importanza viene data alla prima persona o "first foot" che attraversa la soglia di casa all´inizio dell´anno, poiché da questo dipenderà l´andamento domestico per i successivi dodici mesi. Il candidato ideale dovrebbe essere un uomo alto, bruno e bello, che reca in dono alla famiglia una bottiglia di whisky, un dolce scozzese chiamato Black Bun, che si fa solo in questo periodo (una specie di ricchissimo plumcake con mandorle e brandy), e un pezzo leggiare che nella casa in questione ci sarà da bere, da mangiare e da scaldarsi per tutto l´anno.Il visitatore dovrà versare un generoso bicchiere di whisky dalla sua bottiglia al capo famiglia, il quale dovrà berlo tutto. A sua volta, il padrone di casa dovrà versare all´ospite un bicchiere egualmente generoso di whisky che va ovviamente vuotato. Le visite vanno avanti per tutta la notte fino all´alba, così mentre i primi arrivati dividono con la famiglia i resti della cena, agli ultimi viene offerto il breakfast!Sebbene le visite private siano un fatto così importante, Hogmanay è anche occasione per bellissime feste di strada: la più importante si tiene a Edimburgo, dove si festeggia per ben quattro giorni, dal 29 dicembre al 1° gennaio. Tra i vari appuntamenti, la Grande Fiaccolata del 29 dicembre: un suggestivo evento che inizia nella Old Town e si snoda fino a Carlton Hill per uno spettacolare Fire Festival; The Night Afore Fiesta il 30 dicembre, un divertente mix di attrazioni scozzesi e internazionali, con bande di cornamuse e tamburi, il più grande ceilidh (una party in stile celtico) del mondo, The Latin Carnival Stage e molti spettacoli di strada. Si può partecipare gratuitamente al grande Royal Bank Street Party, la leggendaria festa di strada che si svolge il 31 dicembre nel centro città; per accedervi bisogna però essere in possesso di un pass, che si può richiedere al costo di £15 al First Foot Club, tel 0131 473 2056 oppure al sito www.edinburghshogmanay.org

Moltissimi altri spettacoli e avvenimenti a pagamento vengono organizzati in quei giorni: per una panoramica totale, contattare Heather Middleton, Edinburgh and Lothians Tourist Board (tel 0131 473 3640, e-mail: heather.middleton@eltb.org ); oppure Paddy Cuthbert, Podge Publicity, tel 0131-624 0249, e-mail: paddy@podge.co.uk